Sequedad vaginal y cistitis de repetición en la menopausia: el síndrome genitourinario que nadie te explica

Es el síntoma del que menos se habla y uno de los que más pesa. Las relaciones empiezan a doler. Notas un picor o un ardor que va y viene. Es tu tercera cistitis este año, y cada vez que terminas un antibiótico te preguntas cuándo llegará la siguiente. Lo comentas una vez, te dicen que «es normal a tu edad» y dejas de mencionarlo. Pero hay algo que conviene saber: a diferencia de los sofocos, que acaban remitiendo, este problema tiende a empeorar si no se trata. Y es, a la vez, uno de los síntomas de la menopausia con tratamientos más eficaces.

Qué es el síndrome genitourinario (y por qué ya no se llama «atrofia»)

Durante décadas se habló de «atrofia vaginal» o «vaginitis atrófica». En 2014, dos de las principales sociedades científicas de salud femenina propusieron un nombre nuevo: síndrome genitourinario de la menopausia. El cambio no era cosmético. «Atrofia» sonaba a algo inevitable y vergonzoso, y además se quedaba corto, porque los cambios no afectan solo a la vagina: también a la vulva, la uretra y la vejiga. El nuevo nombre los reúne y, sobre todo, los convierte en lo que son: un síndrome médico con tratamiento.

Por qué ocurre: lo que hacía el estrógeno ahí abajo

La vulva, la vagina, la uretra y el trígono de la vejiga son de los tejidos del cuerpo con más receptores de estrógeno. Mientras hay estrógeno, la mucosa vaginal es gruesa, elástica, bien irrigada y húmeda. Sus células acumulan glucógeno, que los lactobacilos —las bacterias «buenas» de la vagina— convierten en ácido láctico. Ese ácido mantiene un pH bajo que actúa como un escudo frente a las bacterias que causan infecciones.

Cuando el estrógeno cae, todo eso cambia a la vez: la mucosa se adelgaza y se vuelve frágil, llega menos sangre, baja la lubricación, desaparece el glucógeno, los lactobacilos se retiran y el pH sube. Con el escudo bajado, las bacterias intestinales, como E. coli, colonizan con más facilidad la entrada de la vagina y la uretra. Y la uretra, más fina y menos elástica, también protege peor.

El síntoma que empeora con el tiempo… y casi nadie trata

Según la revisión de 2020 de la Sociedad Norteamericana de Menopausia, este síndrome afecta a una gran parte de las mujeres tras la menopausia, con cifras que según el estudio van del 27 al 84 %. Y tiene una diferencia clave con los sofocos: tiende a progresar si no se trata. Los sofocos suelen remitir con los años; la sequedad y sus consecuencias, no.

Aun así, es probablemente el síntoma más infratratado de la menopausia. En una encuesta estadounidense a casi 1.900 mujeres con síntomas genitourinarios, la mitad no había usado nunca ningún tratamiento. Las razones son conocidas: vergüenza, la idea de que «es lo que toca», no saber que tiene solución y consultas en las que nadie pregunta. Si tú tampoco lo has comentado nunca, no eres la excepción, eres la norma.

Cistitis de repetición: cuando la causa está en la vagina

Se habla de infecciones urinarias de repetición cuando hay dos o más en seis meses, o tres o más en un año. Tras la menopausia, la falta de estrógeno es uno de los factores que más pesa, y por eso tratar solo cada infección con antibiótico, sin tocar la causa, suele llevar a la siguiente.

Lo que dice la evidencia sobre las opciones más habituales:

Beber suficiente agua y no aguantar las ganas de orinar son medidas razonables, aunque su respaldo científico es más modesto. Y si las infecciones se repiten, la pregunta clave para tu médico es: «¿podría ser parte del síndrome genitourinario, y deberíamos tratar también la causa?».

Tratamientos, de menos a más

1. Hidratantes y lubricantes vaginales

Son el primer paso y no llevan hormonas. Son dos productos distintos: el hidratante se aplica de forma regular, dos o tres veces por semana, y mejora la humedad del tejido de forma sostenida; el lubricante se usa en el momento de la relación para reducir el roce. Elige productos sin perfumes ni sustancias irritantes, a base de agua o de silicona. Para síntomas leves pueden bastar.

2. Estrógeno vaginal a dosis bajas

Es el tratamiento más eficaz para la sequedad, el dolor en las relaciones y los síntomas urinarios. Se presenta en cremas, geles, óvulos, comprimidos vaginales o un anillo. Lo importante es la dosis: con las dosis bajas, la absorción hacia la sangre es mínima y los niveles de estradiol se mantienen en el rango propio de la posmenopausia, por lo que en mujeres sin riesgo especial no hace falta añadir progesterona.

3. Otras opciones con receta

La prasterona es un óvulo vaginal de DHEA, una sustancia que las células de la vagina transforman localmente en estrógenos y andrógenos. El ospemifeno es una pastilla que actúa como el estrógeno en el tejido vaginal sin serlo, indicada en mujeres que no son candidatas a un tratamiento vaginal local. Ambas son alternativas para casos concretos.

4. Fisioterapia de suelo pélvico

Muy útil cuando hay dolor en las relaciones, tensión muscular o escapes de orina. Un buen fisioterapeuta especializado trabaja tanto la fuerza como, a menudo más importante, la capacidad de relajar.

5. ¿Y el láser vaginal?

Se ofrece en muchas clínicas privadas como una solución sin hormonas. Pero en el ensayo más riguroso hasta la fecha, publicado en JAMA en 2021, el láser de CO₂ no mejoró los síntomas frente a un tratamiento simulado a los 12 meses. La Sociedad Norteamericana de Menopausia considera que no hay datos suficientes para recomendarlo de forma rutinaria. Antes de pagar un tratamiento caro, conviene saberlo.

Si has tenido cáncer de mama

Es una de las situaciones en las que más se sufre este síndrome, sobre todo con los inhibidores de la aromatasa, que bajan el estrógeno casi a cero. Lo primero son los hidratantes, los lubricantes y la fisioterapia. Si no bastan, el uso de estrógeno vaginal se decide con tu oncólogo: no hay datos suficientes para garantizar su seguridad en todos los casos, pero dada su mínima absorción, muchos oncólogos lo permiten cuando los síntomas persisten. El ospemifeno no se recomienda si hay o se sospecha un cáncer de mama.

El componente que nadie menciona: la tensión del suelo pélvico

Cuando las relaciones duelen unas cuantas veces, el cuerpo aprende. Antes de la siguiente, la anticipación activa el sistema de alarma y los músculos del suelo pélvico se contraen para proteger. Un suelo pélvico tenso reduce aún más la lubricación y aumenta el roce, y el dolor confirma el miedo. Es un círculo de protección muy parecido al del dolor crónico, y explica por qué a veces, aunque la sequedad mejore con el tratamiento, el dolor tarda más en irse.

El diafragma y el suelo pélvico se mueven juntos: cuando inhalas, ambos descienden; cuando exhalas, ambos suben. Por eso la respiración es una de las vías más directas para enseñar a esa zona a soltarse.

Si quieres profundizar en esta forma de respirar, tienes la base en respiración diafragmática, y la relación entre el miedo y la tensión de la pelvis en el psoas y el miedo.

Cuándo consultar

Merece la pena pedir cita en cuanto los síntomas te molesten: no hace falta esperar a que sean graves, y cuanto antes se trata, mejor responde el tejido. Consulta sin demora si tienes cualquier sangrado vaginal después de un año sin regla, sangrado tras las relaciones que se repite, sangre en la orina, fiebre o dolor en la zona lumbar junto a una infección de orina (puede ser una infección de riñón), o un picor intenso con zonas de piel blanquecina, heridas o cambios en la vulva, que pueden corresponder a otras enfermedades, como el liquen escleroso, que hay que diagnosticar.

Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye el consejo de un profesional de la salud. Los tratamientos con receta mencionados requieren valoración y seguimiento médico. Si has tenido un cáncer de mama u otro cáncer sensible a hormonas, consulta cualquier tratamiento con tu oncólogo.